据美国媒体12月7日报道，日本高龄少子化情形严峻，除劳动人口不足、老人照护问题备受关注外，无人照料的“空房”也是棘手课题之一。为改善这一问题，日本乡村地区相继成立“空屋银行”(空き家バンク)，免费赠屋给符合条件、通过审核的民众，并以提供修缮补助等优惠条件，吸引民众迁至乡下。
育有三名子女的伊田尚子(Naoko Ida)及伊田孝之(Takayuki Ida)夫妇，本来与尚子的父母同住，直到4年前，两人免费拿到一间位于东京都多摩地区奥多摩町的双层楼房，才决定搬家。45岁的尚子说，新家虽然有许多需要整修的地方，但一家人一直很向往搬到乡下，拥有自己的大花园。
“免费送你宽敞的双层楼房”，想必任谁听到这样的好事，都会下意识怀疑自己是不是遇到诈骗，而日本之所以会有这种“免费送屋”情形，主要是受其供过于求的窘境影响。据日本政策论坛(Japan Policy Forum)2013年统计显示，日本国内虽有6000多万栋房屋，但实际上名下拥有房地产的人，却仅有5000多万人，供过于求的情形可见一斑，且有逐年恶化的倾向。
日本老龄化少子化问题严峻，日本国立社会保障暨人口问题研究所预测，到了2065年，日本人口很有可能会从现今的1.27亿人，减少至8800万，即需要房屋的民众会越来越少。年轻一代离乡背井前往大都市打拼，日本乡下地区空出许多空屋。因人迹罕至，甚至有不少人戏称这种空屋为“鬼屋”。
乡村人口流失 日本近千乡镇恐“消失”
除人口将越来越少外，相关单位也预测，到了2040年，日本会有将近900多个城镇或乡村“消失不见”，前述提到的奥多摩町就是其中一个。奥多摩町青年复兴部(OYR)旗下职员新岛和孝(Kazutaka Niijima)表示，当地政府于2014年发现，奥多摩町被列为东京都内预计将在2040年消失的三个地区之一。随后，当地政府便开始制定对策，研究振兴奥多摩町。
位于多摩地区的奥多摩町，距东京都市区约2个小时的车程，过去曾十分热闹。1960年代时，奥多摩町因木材产业而发展并兴盛，当地人口一度超过13000多人，但后来受1990年代自由贸易兴起，木材从业者减少的影响，年轻人口大量流失，到了今年当地仅剩5200多名居民。当地政府为扭转人口外流问题，于2014年成立“空屋银行”，针对向往在乡下生活的民众进行配对。目前日本多数地区皆有类似机构。
奥多摩町当地的空屋银行，除了会给新住户补助一些房屋修缮费用外，还以提供奖励金的方式鼓励当地的空屋持有人让出土地。
空屋银行还对申请免费房屋的人做了一定限制，若是单身民众，年龄必须在40岁以下，若是家庭入住，则家中必须至少育有一名18岁以下的儿童。
外籍人士也可申请
新岛和孝表示，奥多摩町有近3000栋房屋，其中空屋就多达400间，但仅有半数的空屋可以重新出租，剩下的几乎都是年久失修的房子，或建在易遭泥石流冲毁的地区。1990年代经济危机后，日本各地出现大量便宜的房屋，但这些房屋多半品质不佳，故许多民众倾向买新房，而非二手房。
为改善各地的空屋状况，日本政府于2015年制定法律，处罚名下持有空屋却未处理的民众，以推动其拆除或重整空屋。但因为空地的税负较空屋便宜，故大量民众选择将空屋夷为平地，而非转卖。负责转介空屋的新岛表示，他至今已成功转介9间房屋，且客户中包括来自美国、中国的外籍人士。就算不是日籍人士，也可以申请入住空屋。
奥多摩町空房
现居东京都，由菲律宾籍的罗萨里(Rosalie)及日籍的今林敏行(Toshiuki Imabayashi)组成的小家庭，也预计在2019年初带着他们6岁的小孩搬至奥多摩町。罗萨里表示，他们之所以决定搬到乡下，主要是因为东京都生活空间太过狭小，相较之下，同属东京都的奥多摩町虽相对偏僻，但四周都是自然风景，生活起来比较惬意。
振兴经济仍是难题
与繁忙的都市生活相比，乡下地区的生活有清净悠闲的优势。但美国华盛顿大学教授杰弗里(Jeffrey Hou)认为，像奥多摩町这类的乡镇，需要积极找寻振兴经济活力的办法，以支撑当地居民的生活，这样才有可能改变人口流失的问题，促进外界人口迁入。
像是位于日本南端的神山(Kamiyama)地，就曾因就曾因IT公司的迁入带来一批新居民，而这波迁入人口的数量甚至超越其在2011年流失的数量。
外部人口的迁入能给乡下地区注入新的活力。居住在奥多摩町已有一段时日的伊田夫妇，原本看好乡下地区的老年人养老需求，打算用房子开养老院。但后来，两人将房屋改造成咖啡厅，专做旅行者的生意。
环视改造后的咖啡厅，伊田尚子说，这间房屋虽然“年事已高”，但只要稍作整修，就可以重现昔日的美丽模样。同时她表示，在咖啡厅附近还有一栋由一个老奶奶管理的空房，在伊田一家搬来前，山里的猴子常常会偷吃奶奶种的蔬菜，但自他们搬来后，猴子便开始与人类保持距离，伊田一家成了另类的“看门人”。