近年来，中部地区崛起势头明显加快。主要表现之一是继武汉、长沙、郑州之后，相继出现了两个GDP超万亿的省会城市，合肥GDP已经接近8000亿。
争夺中部地区领先地位的战斗越来越激烈。关于谁能在中部地区占据主导地位，有很多分析和解释。但是谁是中非第一城呢？
洛阳GDP最高，宜昌人均最高，南阳人口最多。
要成为省会以外的第一城市，首先经济总量是一个硬性指标。截至2018年底，中部地区共有8个地级市，地区生产总值3000亿元。
他们分别来自河南、湖北、湖南和安徽。山西、江西暂时没有GDP超过3000亿的非省会城市。不过江西的赣州和九江已经比较近了。
八个城市中，河南和湖北各有两个，湖南有三个，安徽有一个。洛阳、襄阳、宜昌的GDP已经超过4000亿。
这种整体结构相对好于西部非省会城市。比如四川第二大城市绵阳，GDP依然只有2300亿。
但是，从这个数据中，我们还是可以直观地看到中部地级市与东部沿海城市的差距。有双星的广东和山东，不说排名最高的洛阳，放在浙江这个地级市，排名还是比较靠后的。
人口方面，南阳只是全国八大千万人口城市之一，也是全国为数不多的总人口过千万的地级市。除了宜昌和芜湖，人口超过500万。
在人均GDP上，八个地级市之间的差距也比较大。排名第一的宜昌人均GDP接近10万，最低的南阳只有3.6万。
显然，从GDP和人口数据来看，洛阳GDP最高，宜昌人均最高，南阳优于人口规模。
工业表现：襄阳、洛阳最强，常德、衡阳较弱。
对于今天mainland China的大多数城市来说，工业实力是衡量一个城市发展水平的重要指标。
由于法规中的工业增加值数据不方便查询，这里我们只对比2018年八大城市的二次生产增加值：中非首都第一城是谁？
襄阳、宜昌、洛阳三座GDP超过4000亿的城市，二次生产增加值都超过2000亿。其余5个城市都在2000亿以下，其中最高的襄阳，大约是最低的衡阳的两倍。
从占GDP的比重来看，只有襄阳、宜昌和芜湖超过50%，而洛阳、南阳和岳阳都在40%到50%之间。
其中，洛阳作为老工业城市，基础最好，城镇化率相对较高。其一产比仅高于芜湖八市，二产比不到50%，不算太意外。
但在常德、衡阳，二次生产比重在40%以下，说明产业支撑明显不足。下面是常德的一个例子：
主要工业产品中，GDP不多，整体结构传统。
如果要综合比较，当然有很多方面，比如区位、交通、科教等等。但从GDP、人口、产业等综合硬指标来看，——的答案已经有了，洛阳、襄阳是目前最具竞争力的城市。
首先看看洛阳。洛阳作为“四大古都”之一，曾经是河南无可争议的最大城市，辉煌时与北京、上海、武汉齐名。
但随着郑州的崛起，洛阳在交通、政策、资源等方面都进入了明显的下行通道。整个城市的影响力和话语权从过去的“扔掉郑州几条街”到现在，GDP还不到郑州的一半。
洛阳曾经是国有重点企业，尤其是机械领域，比如中国第一拖拉机因子
当然，经过近十年的改造，洛阳近年来又复兴了。今年上半年，洛阳GDP增速达到8.3%，位居河南省第一。
特别是，一些关键企业表现良好：
50家重点企业中，紫金银辉、亿电、莫罗、AVIC光电、CSSC 725所等14家企业产值增长20%以上。
目前，洛阳地铁1号线、2号线已经开通，将成为中西部地区第一个接入地铁的非省会城市。
从未来看，整个河南有近一亿人口。除了省会郑州，它不仅完全合格，而且有必要崛起为有基础的第二城市。
当然，洛阳也不是没有缺点。比如目前北方很多城市过于依赖国企，民营经济相对薄弱，洛阳也是如此。
另外，郑州还在崛起，洛阳能走多远还要看郑州强不强。
襄阳：也是历史文化名城，三线时期重要的工业重镇。
然而，有两个因素对它在现代，即过去十年的真正成功至关重要。
第一，高铁赋能。
高铁时代，原本交通地位不太突出的襄阳，如雨后春笋般遍地开花，被称为“高铁十三五”规划的最大受益者”。西武、于正、贵祥，以及未来规划的西昌、湖安高铁，将助力襄阳成为米字型。
高铁枢纽。二是汽车产业加持。作为二汽和东风的重要基地，去年襄阳的汽车产量已接近40万辆，产值超过2000亿，已经超过一些传统的汽车强市，跻身全国十强。
可以说，无论交通枢纽地位还是产业实力，襄阳的在湖北省内已经基本坐稳省内第二城的宝座。
放眼中部，洛阳、襄阳，人口都在500万以上，GDP居前二，不管是产业基础、体量，还是未来的发展潜力，都最有资格做中部非省会第一城。
当然眼下看，两个城市都未必要绝对的实力压倒对方，谁输谁赢，还要在更长的时间内来观察。
另外，这两个城市在省内的地位都相对较高，不仅被明确为副中心，且长期在人事上享受高配待遇。
一般地级市的比较，不同于省会城市或区域性中心城市，往往有一两个单项突出，就能够让一座城市的竞争力大大提级。
洛阳、襄阳就是如此——前者是工业基础和央企资源;后者则是交通和汽车产业。
宜昌：也是湖北第二城甚至是中部非省会第一城的有力竞争者。
从GDP来看，它与洛阳、襄阳的差距并不大。且有葛洲坝、三峡工程等强力央企和国家资源的加持。
此外，不仅有知名品牌稻花香，还有亚洲最大的医用丁基胶塞生产企业——华强科技等一批实力企业。
不过，宜昌一来在人口总量方面稍逊一筹;二来，要赶超襄阳，优势不明显。这里面不仅有区位因素，也有资源、政策因素。比如，葛洲坝的总部就已经搬到武汉。
当然，作为与襄阳并列的“两副”，未来宜昌的发展还是值得期待，与襄阳的“拉锯”局面应该会长期存在。
芜湖：作为奇瑞总部，这些年声名在外，崛起速度比较快。民营经济也颇有特色，前有“傻子瓜子”，后有“三只松鼠”。目前新兴产业方面，电子信息、人工智能等也都有拿得出手的业绩。
不过，与其它城市比起来，芜湖最大的比较优势就是其有融入顶级城市群——长三角的区位便利。这些年，芜湖不断在推动融入长三角一体化，明确提出“向东看、往东比”。
芜湖人均GDP仅次于宜昌，在没有央企优势的背景下，其GDP含金量可见一斑。不过，作为八个城市中人口体量最小的一个，未来确实面临发展规模上的天花板。
南阳：同样是有历史渊源的地方。作为河南省面积最大、人口最多的城市，规模优势很明显。
不过，发展基础不仅与省内的洛阳不可同日而语，也不及相邻的襄阳。它也是八个城市中，一产占比最高的城市。
论政策和交通枢纽地位，也同样稍逊一筹。在省内和近邻都有“强敌”的情况下，要冒尖确实需要付出更多的努力。
当然，千万人口确实是一个重要资源，毕竟，没有人口规模的支撑，诸多产业，包括服务业的发展都会受限。
眼下南阳最需要的还是要重点发做强产业，将流失的近200万人口吸引回来。
岳阳、常德、衡阳，相对于襄阳和洛阳乃至芜湖，目前的发展状态都无太突出的特色。
三个城市的GDP差额也非常小，最大不超过400亿，谁是真正的湖南第二城，眼下都无绝对的优势。
衡阳的交通地位、高等教育、人口规模、工业基础以及距离粤港澳大湾区较近的区位，都不差。
但这些年在营商环境打造和产业转型升级上，明显错失了机遇，也加剧了人口的流失。可以比较的是，襄阳、芜湖就通过汽车产业快速崛起。
近年衡阳提出要争当承接产业转移的“领头雁”，加大招商引资力度，这个方向无疑是对的，但在政策和资源的倾斜上，还要争取洛阳、襄阳那样的优势。
岳阳，湖南省最大的港口城市，拥有全省唯一的国际口岸，也是目前GDP仅次于长沙的湖南经济第二城。
但是，最主要的支柱产业是化工、食品，产业结构仍偏传统，缺乏有分量的强势产业。同时处于长沙和武汉两大省会城市之间，发展有利也有弊。
常德，GDP不低，不过给人的印象主要还是一座旅游城市，对烟草经济依赖较大，产业结构比较单一。
目前最需要的也还是产业升级，多一些主打产业支撑。不过未来也将有高铁的加持，有望成为区域性高铁枢纽城市 。
在比较湖南第二城时，要注意的一个事实是，在岳阳、常德、衡阳三个城市之外，株洲、湘潭的实力也不俗，“长株潭”的总GDP体量已超过15000亿，高于武汉、郑州，第二城冒头的压力不算小。