6月12日晚，刚刚随国足大部队由韩国首尔返回北京的主教练伊万科维奇，身体格外疲惫，不过球队能够如愿挺进18强赛，老帅仍倍感欣慰与愉悦，他也因此接受邀约，与身在北京的一众中、外好友小聚。
伊万一面接受朋友们的祝福，一面说：“能够成为世界上最伟大国家的球队，中国队的主教练，我不仅自豪，还因为此前一段时间的带队、与中国足协的良好合作，而对率队向更高目标迈进，更加有信心。我已经迫不及待地开始为下阶段工作做准备。”
对于是否有信心率队冲击2026年世界杯正赛入场券，老帅说：“我对带队工作，始终都保持乐观、积极的态度。一切皆有可能，因为球队给了我信心。”
伊万科维奇于6月14日前往中国足协，就36强赛最后4轮带队工作进行一番总结，随后与协会沟通18强赛备战工作事宜。在此之后，老帅计划将于下周重返克罗地亚，短暂休假。虽然在此之前，伊万已接到欧足联发来的观摩部分欧洲杯赛事的邀约，但老帅并不一定赴约。他说：“除了回克罗地亚处理一些必要的事务外，我更需要抓紧时间为（国足）冲击美加墨世界杯的备战、比赛，制定尽可能细致的工作计划。”
在6月11日晚进行的36强赛末轮角逐中，中国队虽以1球小负韩国队，但因同组泰国队仅以3比1取胜新加坡队，中国队最终凭借相互交锋战绩的优势，力压泰国队，获得小组第2名，从而惊险晋级18强赛。这样一个结果也意味着，伊万科维奇已完成了带队从36强赛中出线的阶段任务，从而激活了合同内有关自动延续执教国足内容的条款。
尽管球队出线过程虐心，但结果是理想的。伊万科维奇在球队确认出线后，也一度兴奋到难以安眠。北京时间12日下午3点半左右，当国足大部队（教练与管理团队及部分国脚）集体从首都机场T3航站楼国际航班出港口现身的时候，伊万科维奇一下子被守候多时的球迷围住。“受到这么多中国球迷的欢迎，这让我很感动，也很自豪。我想，他们的这份热情，是对球队努力的肯定，当然也是对我个人的支持。所以，我给他们签名，与他们一一合影。”伊万科维奇对朋友说道。
伊万及助手们抵达位于北京的驻地酒店时，已是当天傍晚。由于前夜睡眠不理想，加之旅途劳顿，伊万本想好好休息一番。不过早在由韩国首尔启程前，他就接到了身在北京的朋友发来的聚会邀约，伊万还是决定赴约。“我完全理解此时此刻朋友们的心情，因为我也看到了中国球迷对中国队出线所表现出的兴奋和喜悦。所以，我非常愿意与朋友们共同分享球队出线的喜悦。”伊万说。
与最好的朋友相聚，伊万的话题始终离不开刚刚结束的36强赛，以及国足过山车般的晋级历程。伊万对朋友们说：“我必须首先感谢所有帮助我的人。中国足协无论在赛前的备战，还是比赛期间，都在方方面面给予我支持。我当然要感谢球迷，即便比赛遇到了困难，出现了并不理想的赛果，他们也不离不弃。他们送给我们的，始终是掌声。我可能听不懂他们具体说些什么，但看到他们的表情，我知道他们是信任并支持球队的。我还要感谢一路陪伴在我身边的朋友，总不断给我打气。结果不负众望。虽然我们没有理由去过多庆祝什么，但出线的结果，是对所有为这支球队付出、支持球队的人们，最好的回报。”
相比于36强赛第5轮中、泰比赛，中国队在末轮客战韩国队比赛期间所表现出的技战术运用的合理性、球员拼搏的血性都值得称道。伊万回忆说：“比赛结束后，我和武磊大大地拥抱了一下。我能感觉到，他发自内心的高兴，对我本人工作也很信任。我也期待在下阶段比赛中迎回最好的武磊。”伊万还对朋友强调说：“我并不热衷于单独或者特别评论某一个，或某几名球员。因为他们都是这个集体的一份子。如果球队出线，那他们每一个成员都应该得到表扬。所以，与韩国队比赛结束后，我和所有没有获得出场机会的球员，真诚地交流了一番。”
中国队虽然以0比1不敌韩国队，但结合泰国队同轮以3比1取胜新加坡队的赛果，不难判断，中国队正是因为没有丢掉第2球，才抢下18强赛入场券的，“0比1”的战略意义显而易见。对此，外界普遍认为，球队出线，很大程度上得益于伊万科维奇在中、韩比赛中及时调整阵型、安排球队主守，同时大胆起用奔跑能力、意志品质俱佳的年轻球员。
在与朋友们对话期间，伊万并没有邀功，而是把球队战术发挥得当，归功于球员严守战术纪律，年轻球员经受住考验。
他说：“可能有人会觉得，我在如此重要的比赛中使用了一些年轻球员，甚至安排一些从来没有正式国际比赛出场纪录的新人首发，是一件非常冒险的事情。但我想说，这些球员，在此之前，都是各自俱乐部在联赛竞争中的佼佼者。他们已经展现出了相当不错的潜力和能力，他们在国家队的训练中，也表现出了强烈的战斗欲望和实战能力。我曾说过，国家队的球员应该像狮子一样去战斗。我很欣慰，这些年轻球员不负众望。要知道，他们如果想要参加世界杯，需要有这样的经历。我开心，还因为，恰恰因为有了这样的经历，他们能够迅速成长，然后可以更加从容地参加下阶段世预赛。”
对于球队在接下来18强赛竞争中，教练组会否进一步重用新人。伊万的答案是肯定的。他说：“没错。我会继续使用在本次比赛中表现优异的年轻球员，并且进一步去发现更多优秀年轻球员。我要寻找一些真正符合现代足球理念的优秀年轻球员。”据了解，作为备选国脚中唯一1名在欧洲效力的球员，24岁的吴少聪也引起了伊万的关注。
在3月8日天津参加国足新帅媒体见面会期间，伊万科维奇就曾表达了率队冲击2026年世界杯正赛入场券的信心。而此时此刻，他依然保持着这份信心。他对朋友说：“我总是习惯以乐观、积极的态度面对工作与生活。现在，一切皆有可能。重要的是，我们一定做好下阶段比赛的准备工作。”
按照惯例，伊万科维奇作为国家队主教练应于14日下午前往中国足协，就前期带队工作进行一番总结，同时与协会国家队管理部门沟通下阶段备战工作事宜。在此之后，伊万将回到克罗地亚，利用短暂的假期，处理一些个人事务。
北京青年报记者获悉，作为知名欧洲教练员，伊万科维奇此前接到了欧足联有关赴德国观摩欧洲杯部分重要场次比赛的邀约。伊万本人从对足球事业的热爱以及丰富执教理念角度出发，也非常愿意赴德观赛。不过因从现在开始至18强赛开赛只有不足3个月时间，中超联赛第3阶段赛事将于14日拉开序幕，18强赛分组抽签仪式将于本月27日进行，因此分身乏术的伊万并不一定赴现场观看欧洲杯比赛。
与朋友们小聚结束前，伊万说：“回到克罗地亚后不久，我实际就会开始（国足）‘通往美加墨世界杯’的备战工作。我相信，我们的球队会越来越好。”
据了解，国足几名外籍助教确认将于6月15日返回欧洲休假。而伊万接下来还会留京一段时间，处理一些带队工作的事情，并计划于下周返回克罗地亚。